Titulų laimėjimas Quanui Jacksonui nėra naujiena. Vidurinės mokyklos laikais Godbyje jis priklausė „Cougars“ komandai, kuri pasiekė puikų rekordą 33:0 ir laimėjo 2015 m. FHSAA 4A klasės valstijos čempionatą.
Tą čempionato sezoną Jacksonas labai prisidėjo prie Godby sėkmės, vidutiniškai pelnydamas 13,2 taško, o tai galiausiai lėmė, kad jis kartu su Rickards’u Maurice’u Howardu laimėjo 2015 m. „All-Big Bend Boys“ geriausio krepšininko apdovanojimą. Jis vėl atitiko šį standartą savo vyriausiais metais ir vėl laimėjo 2016 m. „All-Big Bend Boys“ geriausio metų krepšininko apdovanojimą, vidutiniškai pelnydamas 18,6 taško.
Jacksonas jaudinančiai baigė antrąją savo vidurinės mokyklos karjeros pabaigą ir vėl pakilo į aukštą adrenalino lygį, artėdamas prie savo koledžo karjeros pabaigos. Po trejų metų „Georgia Southern“ Džeksonas pakeitė savo vyriausiąjį sezoną ir baigė Alabamos universiteto Birmingemo (UAB) sezoną, ieškodamas daugiau galimybių krepšinyje ir už jo ribų.
„Norėjau turėti daugiau galimybių kaip profesionalas ir turėti gerą galimybę laimėti porą čempionų titulų ir dalyvauti kovo beprotybėje“, – sakė Jacksonas.
Jam atvykus į UAB, prireikė vos dviejų sezonų, kad svajonė žaisti „The Big Dance“ išsipildytų. „Blazers“, kaip ir Nr. JAV konferencijos turnyre iš vakarų užėmusi 2 vietą, prabėgo tris žaidimo raundus, įskaitant trigubą pratęsimą. 1 Vidurio Tenesio valstija pusfinalyje ir iškovos bilietą į NCAA turnyrą šią savaitę.
Toks jausmas, kad Jacksonui sunkiai sekėsi rasti žodžių, kai praėjusią savaitę jo komanda įveikė Lousiana Tech, kad oficialiai užsitikrintų automatinį pasiūlymą. Jis tiesiog nori įsisavinti tiek, kiek gali.
„Aš tiesiog noriu visa tai priimti, tai tiesiog neįtikėtinas jausmas“, – sakė Jacksonas.
Kaip ir dauguma vidurinių mokyklų, tai buvo Džeksono svajonė. Užaugęs didelės mokyklos, tokios kaip Floridos valstija, šešėlyje, jis įsivaizdavo, kad turnyre žaidžia atrankos žaidime arba tiesiog šaudo lauke. Kai atsirado vidurinė mokykla, daugiau dėmesio buvo skirta laimėti tą valstijos čempionatą ir gauti galimybę tiesiog žaisti koledže.
„Kai įstojau į vidurinę ir vidurinę mokyklą, aš tiesiog sutelkiau dėmesį į laimėjimą valstijos čempionate ir koledžo pasiūlymą“, – sakė Jacksonas. „Tikrai nesitikėjau dalyvauti NCAA kovos beprotybės turnyre, kol neįstojau į koledžą ir nepamačiau, kaip jame dalyvauja kitos komandos.
„Aš pradėjau tai matyti ir pasakiau: „Taip, aš eisiu į turnyrą ir žaisiu dėl galimybės laimėti nacionalinį čempionatą“.
Jacksonas yra tik vienas iš dviejų Talahasis atletų, kurie dalyvaus NCAA turnyre vyrų ir moterų pusėse. Arielis Youngas, 2018 m. baigęs Linkolną, priklauso Šiaurės Karolinos moterų komandai, kuri šeštadienį rungtyniauja su Stephenu F. Austinu, tačiau dėl ACL plyšimo sezone nedalyvauja.
Būdamas tokios mažos grupės, atstovaujančios savo gimtajam miestui, dalimi, Jacksonas didžiuojasi galėdamas atstovauti Talahasis didžiausioje koledžo krepšinio scenoje.
„Puikus jausmas atstovauti Talahasis“, – sakė Jacksonas. “Daug žmonių palaiko mane, aš buvau kaimynystės herojus ir pagaliau galiu parodyti savo talentus didžiojoje scenoje. Bus smagu stebėti visą Talahasis.”
Jacksonas nepaliko nuošalyje nei Godby, nei Talahasis, kai kalbama apie savo karjeros progresą, iš tikrųjų jis laiko tai, kur jam pavyko pasiekti šiandien. Jis sakė, kad Cougar trenerių štabas, ypač buvęs vyriausiasis treneris Andrew Colville, pastūmėjo jį tapti tokiu žaidėju, koks jis yra dabar.
„Jis neabejotinai buvo griežtas prieš mane, jis norėjo, kad iš manęs būtų viskas, kas geriausia, ir jis norėjo, kad pasiekčiau visus savo tikslus“, – sakė Jacksonas. “Vienas iš tų tikslų buvo laimėti valstijos čempionatą, o mes galiausiai laimėjome pirmąjį Godbyje. Jis išmokė mane būti nugalėtoju ir tai paruošė būti nugalėtoju koledže.”
„Blazers“ iškovojo 12-ąją vietą Pietų regione ir susidūrė su Nr. 5 Hjustonas penktadienio vakarą (21.20 val.) Pitsburge – didžiulis iššūkis, nes Hiustonas įveikė Amerikos atletų konferencijos turnyrą ir 18 rezultatu nugalėjo Memfį ir laimėjo konferencijos čempionatą. Tačiau dabar kovo mėnuo ir viskas, ką reikia padaryti, kai kalbama apie NCAA turnyrą.
UAB praeityje turėjo kai kurių skliaustų išmušimo rekordą. 2015 metais tai nuliūdino Nr. 3 Ajovos valstija kaip 14 sėklų. Jacksonas sakė, kad daugiausia dėmesio skyrė pergalei, linksmybėms ir tiesiog gyvenimui ta akimirka, kai penktadienį žengia į aikštelę PPG Paints arenoje.
„Didžiausias raktas yra linksmintis ir būti akimirkoje“, – sakė Jacksonas. „Noriu būti ten, kur mano kojos, ir manau, kad galime išeiti ir išsisukti su viena ar dviem pergalėmis, o gal ir trimis“.
Jackas Williamsas pasakoja apie Talahasis demokratų pasirengimo sportą. Susisiekite su juo el. paštu jwilliams@tallahassee.com, Twitter @jackgwilliams.