NAUJASIS ORLANAS – Trevoras Keelsas prisimena akimirką, kai pirmą kartą pamatė kolegą pirmakursį AJ Griffiną tikrosios formos.
Tai tiesiog atsitiko prieš Šiaurės Karoliną – istorinis nemisis Duke’as šeštadienį susikaus finalo ketverto finale Luizianos Superdome.
Tačiau ši akimirka įvyko beveik prieš du mėnesius, kai Griffino žvaigždė tik pradėjo kilti po to, kai dešiniojo kelio trauma sulėtino jo progresą „Blue Devils“ puolime.
Mike’o Krzyzewskio paskutinėse rungtynėse „Dean Dome“ aikštėje susidūręs su „Tar Heels“ 6 pėdų ūgio puolėjas iš White Plains, Niujorko, užsidegė ir pelnė 27 taškus per 11 metimų iš 17. Griffinas antrajame kėlinyje pavogė trenerio K dėmesio centre, stulbinančiu kairiarankiu smūgiu, kuris nutraukė jo paties eigą 10:0.
Įprastai santūrus Grifas garsiai riaumojo ir sulenkė raumenis link televizijos kameros, rodančios jam kelią. Tai buvo katarsinis riksmas po ilgus metus trukusio nusivylimo, kurį sukėlė traumos, kurios jam kainavo visą vyresnįjį sezoną arkivyskupo Stepinaco komandoje ir didžiąją dalį jaunesniųjų metų.
“AJ atėjo iš tikrųjų daug nekalbėjo, jis visada juokėsi su mumis, bet buvo gana drovus. Tačiau kai jis išpylė ir pradėjo šaukti į kamerą, mes niekada nematėme jo taip darančio”, – penktadienį sakė Keelsas. “Mes visi buvome šokiruoti. Nuo tada jis pradėjo daug kalbėti. Matėte, kad kažkas pasikeitė. Jam pradėjo jaustis patogiau.”
Griffinui tai buvo priminimas apie jo penkių žvaigždučių talentą ir priežastį, prie kurios Duke’as įstrigo, nepaisant daugelio sužeidimų.
„Tas žaidimas man priminė, ką galiu padaryti“, – sakė Griffinas.
Jo prasiveržimo žaidimas taip pat leido jam labiau atsipalaiduoti šalia savo komandos draugų. Jis pradėjo daugiau juokauti, demonstruoti savo šokių judesius rūbinėje ir net pradėjo Biblijos studijas, kurias žaidėjai nuolat lanko.
„Man užtrunka šiek tiek laiko, kad sušilčiau su žmonėmis, tai tik mano asmenybė“, – sakė Griffin. „Man buvo lengviau linksmintis, kai žaidžiau geriau.
Jūra:Finalo ketvertas: Paolo Banchero viršijo klaidas, todėl Duke’ui reikia spaudimo būti žaidėju prieš UNC žaidimą
Jūra:Tyusas Jonesas mano, kad dabartinė „Duke“ krepšinio komanda turi „panašų derinį“ kaip ir 2015 m. šalies čempionai
„Blue Devils“ laimėjo septynias iš kitų aštuonių rungtynių, o Griffinas per kiekvieną pergalę pelnė dviženklį įvartį. Duke’as šį sezoną yra 21:2, kai pelnė 10 ar daugiau taškų, o jo pataikytų tritaškių procentas (45,8 %) yra vienas geriausių šalyje. Tikimasi, kad jis būsimame NBA naujokų biržoje bus išrinktas kartu su Paoloe Banchero, antro kurso centru Marku Williamsu ir galbūt Keelsu.
Jis vis dar patyrė pakilimų ir nuosmukių ir kartais dingsta nuo nusikaltimo. Jis pelnė penkis taškus, pataikęs 2 iš 5, kovo 5 d. pralaimėdamas UNC trenerio K paskutiniame žaidime Kamerone, o ACC turnyro atidarymo ture prieš Sirakūzus iškovojo keturis taškus. Tačiau prieš Arkanzasą Elitiniame aštuntuką jis pataikė 7 iš 9 metimų ir pelnė 18 taškų, kai Duke’as laimėjo 78:69.
Krzyzewskis didžiąją sezono dalį praleido plojo Griffino darbo etika ir didžiulis jo tobulėjimas, nepaisant fizinių nesėkmių. Per tai susiformavo tikra pagarba.
Jūra:„Jie trukdo“: Duke’as sutelkė dėmesį į čempionato įvartį, o ne į istorines rungtynes su UNC
Jūra:„Jam tai tik pradžia“: Duke’s AJ Griffin demonstruoja kylančią žvaigždę Šiaurės Karolinos kovoje
Treneris K pasidalijo privačia akimirka su Griffinu prieš penktadienio atvirą treniruotę, lengvai įsikibęs į dešinę Griffin ranką, o pirmakursiui į ausį šnabždėdamas atrodė kaip pokštas, kai jiedu stovėjo šalia iškilusio Superdome aikštės šoninės linijos.
Grifas atsisuko į jį ir nusijuokė pilna šypsena; jo kūno kalba sušvelnėjo, nes Šlovės muziejaus treneris, be abejonės, didžiausio žaidimo per savo karjerą išvakarėse pasiūlė šiek tiek reikalingo švelnumo.
Galbūt niekada nesužinosime, kas buvo pasakyta tarp jų, bet trenerio K jausmai Griffinui, žaidėjui, kuris atspindi pagrindines paskutinio sezono aukštumas ir nuosmukius, artėjant į pabaigą, buvo visiškai demonstruojami.
“Jis yra grynas ir tikras”. Krzyzewskis sakė penktadienį. “Jo veide nuolat šypsosi ir turi gražią širdį. Jis labai unikalus.”
Davidas Thompsonas yra apdovanojimus pelnęs „USA Today“ tinklo reporteris, apimantis NC State ir Duke lengvąją atletiką. Su juo galite susisiekti dthompson1@gannett.com, 828-231-1747 arba Twitter adresu @ daveth89.